O palete (ou pallet em inglês) é o unitizador empregado para a união das mercadorias na paletização. Existem paletes dos mais diversos materiais e dimensões, sendo que os mesmos são criados tendo em mente o princípio da adequação ao uso (por exemplo para aviação são leves – de alumínio; para a indústria metal-mecânica mais robustos, para a alimentícia, de bebidas e farmacêutica – de plásticos; das mais diversas configurações).
Isso gera a existência de uma enormidade de tipos o que provoca problemas para as empresas no que tange a sua gestão. O palete nada mais é do que um estrado de madeira, (é comum vermos em lojas de varejo estes paletes contendo fardos de refrigerantes) dotado de resistência mecânica e entradas na parte inferior que permitem a acoplagem do equipamento de movimentação. Tentando organizar e facilitar a gestão destes unitizadores foi desenvolvido por entidades envolvidas no setor (ABRAS, ABML, instituições de ensinos entre outras) o projeto dos chamados paletes PBR1 e PBR2. A idéia básica da iniciativa é a normatização do setor.
Existem também empresas que hoje prestam serviços para os usuários de paletes – são responsáveis pelo dimensionamento, entrega, retorno (logística reversa), manutenção e ao cumprimento de todas as exigências a que forem submetidos seus clientes (exemplo a australiana CHESP e a brasileira Palete do Brasil). A existência de “pool de paletes” é outra alternativa muito empregada na Europa – os envolvidos em determinado segmento de negócios que trabalham com paletes, se reúnem e acertam as regras relativas ao uso deste unitizador, com o intuito de permitir a otimização do uso dos mesmos. É interessante citar o uso de paletes chamados “one way” principalmente nas práticas de comércio exterior – o palete é descartável.
Existe também a necessidade do cumprimento de algumas normas como por exemplo a NINF15, que visa garantir a segurança sanitária das operações.
Algumas empresas, hoje já alinhadas com o pensamento do “ecologicamente correto”, exigem também o certificado de origem do material do empregado para a construção do palete (a madeira deve ser de determinada espécie e, oriunda de reflorestamento). Dentro desta legítima preocupação com o meio ambiente e a escassez de recursos, verificamos hoje o estudo e aplicação na confecção de paletes de materiais recicláveis e alternativos, tipo o bagaço de cana, aparas de papel da indústria de celulose, entre outros.
O uso da paletização permite uma série de vantagens, tais como: otimização dos espaços em armazéns, fábricas e caminhões; redução no tempo e custos de movimentação; redução de acidentes pessoais; redução no tempo de operação de carga e descarga; redução nos furtos; simplificação no controle de inventários; diminuição de danos nos produtos, entre outros. Pesquisa realizada pelo movimento ECR Brasil entre diversas empresas apresentou alguns dados que confirmam as informações acima: 38% das empresas obtiveram redução de avaria nos diversos processos através da unitização em paletes; 57% das empresas obtiveram redução de extravios; 54% das empresas obtiveram redução de acidentes de trabalho e 76% delas obtiveram aumento de produtividade.
